France-Paraguay : une relation bilatérale singulière entre l’Europe et le cœur de l’Amérique du Sud

Introduction

Lorsqu’on évoque les grandes relations diplomatiques de la France en Amérique latine, on pense spontanément au Brésil, à l’Argentine ou au Mexique. Pourtant, la relation entre la France et le Paraguay, pays enclavé au cœur du continent sud-américain, mérite une attention particulière. Discrète mais réelle, cette relation s’est construite au fil de plus d’un siècle et demi d’échanges, marquée par des vagues migratoires, une coopération scientifique et sanitaire durable, et un dialogue politique qui s’est nettement intensifié depuis le milieu des années 2010.

Contexte paraguayen

Le Paraguay est une république parlementaire d’Amérique du Sud d’environ 407 000 km², dépourvue d’accès à la mer, dont la capitale est Assomption. Le pays compte aujourd’hui plus de sept millions d’habitants, hispanophones et guaranophones — l’espagnol et le guarani étant les deux langues officielles. Depuis 2023, le président Santiago Peña Palacios dirige le pays, qui a récemment exercé la présidence tournante du Mercosur.

Les racines historiques : la colonisation française du XIXe siècle

L’histoire des relations franco-paraguayennes remonte à l’après-guerre de la Triple Alliance (1864-1870), un conflit dévastateur qui décima une part considérable de la population paraguayenne. Pour repeupler ses territoires, le pays chercha à attirer des colons européens. C’est dans ce contexte que Ferdinand de Lesseps, célèbre pour le canal de Suez, encouragea un groupe de colons originaires de la région de Bordeaux à s’installer près de Villa Hayes. L’aventure se révéla plus difficile que prévu, mais cet épisode reste un jalon symbolique fondateur du lien entre les deux pays.

Le XXe siècle : une relation en pointillé sous la dictature

Sous la dictature du général Alfredo Stroessner (1954-1989), les contacts bilatéraux de haut niveau furent quasiment inexistants, à l’exception de la visite du général de Gaulle en 1964. Le retour à la démocratie ouvrit une nouvelle ère : visite à Paris du président Wasmosy en 1994 et 1995, venue de Jacques Chirac à Assomption en 1997, puis déplacement du président Duarte Frutos en France en 2006.

Une diplomatie active depuis le milieu des années 2010

À partir de 2015, les contacts s’intensifient nettement : visites ministérielles croisées, venue du président Cartes à Paris en 2016 pour rencontrer François Hollande, puis plus récemment la rencontre entre Santiago Peña et Emmanuel Macron lors de l’ouverture des Jeux olympiques de Paris, le 26 juillet 2024. Sur le plan consulaire, l’ambassade de France à Assomption est un poste de présence diplomatique à effectifs restreints ; les services consulaires pour la communauté française sont rattachés au Consulat général de France à Buenos Aires.

Une coopération économique modeste mais ciblée

Les échanges commerciaux restent modestes comparés à ceux avec le Brésil ou l’Argentine, mais plusieurs entreprises françaises sont bien implantées : Sanofi (santé), L’Oréal (cosmétiques), Renault, PSA, Michelin, Total (automobile), Kuhn (machinisme agricole), Louis-Dreyfus, Roullier, Lactalis (agroalimentaire), Soletanche-Bachy/Vinci (construction), CMA-CGM et Axa Assistance (services). Le Paraguay exporte vers la France surtout du soja, des céréales et oléagineux, ainsi que des épices, huiles essentielles, sucre et viande. Météo France International a par exemple signé fin 2022 un contrat pour équiper les petits agriculteurs paraguayens d’outils de prévision météorologique.

Coopération scientifique, universitaire et sanitaire

Le Paraguay participe aux réseaux de recherche MATH-AmSud et STIC-AmSud. Depuis 2003, un prix Pierre-et-Marie-Curie récompense chaque année des lycéens paraguayens. La coopération sanitaire est ancienne, la France ayant contribué à créer le service hospitalo-universitaire paraguayen ; plus récemment, l’AP-HP International a travaillé avec le ministère paraguayen de la Santé sur la rénovation de l’hôpital national d’Itauguá, construit à l’origine par des entreprises françaises.

Les communautés expatriées

La communauté française au Paraguay est estimée à environ 1 300 personnes, et la communauté paraguayenne en France à environ 500 personnes — des chiffres modestes qui reflètent l’éloignement géographique du pays.

Le Paraguay dans son environnement international

Le Paraguay a ratifié l’accord de Paris, rejoint le Centre de développement de l’OCDE, et s’est montré traditionnellement proche des États-Unis. Il figure parmi les principaux bénéficiaires de l’aide européenne en Amérique du Sud pour la période 2021-2027.

Conclusion

De la colonie bordelaise du XIXe siècle aux rencontres entre chefs d’État aux JO de Paris 2024, la relation franco-paraguayenne, longtemps restée discrète, s’appuie sur une coopération sanitaire et scientifique durable et un dialogue politique de plus en plus régulier — de bons fondements pour se développer davantage dans les années à venir.