Thibaut Pinot : du grimpeur romantique des Vosges à l’éleveur passionné, une légende du cyclisme français

Né le 29 mai 1990 à Lure en Haute-Saône, Thibaut Pinot reste l’un des cyclistes français les plus populaires et attachants de sa génération. Grimpeur élégant, au style offensif et romantique, il a marqué l’histoire du cyclisme tricolore par ses exploits sur les routes du Tour de France et des Grands Tours, tout en incarnant une certaine fragilité émouvante face à l’adversité. Retraité depuis fin 2023, il a opéré un virage radical vers une vie d’éleveur dans son village natal de Mélisey, où il continue d’inspirer par son authenticité. En 2026, à l’occasion du passage du Tour de France dans sa région, il ouvre même sa ferme aux visiteurs via Airbnb.

Les débuts : un talent pur des Vosges

Thibaut Pinot commence le vélo à l’âge de 8 ans, influencé par son père et son frère aîné Julien. Originaire de Mélisey, au pied des Vosges, il grandit dans un environnement propice aux grimpeurs. Il prend sa première licence à l’AC Bisontine, puis rejoint le CC Étupes en 2009, club formateur réputé.

Ses résultats amateurs impressionnent rapidement : victoire au Tour de la Vallée d’Aoste (plus jeune lauréat de l’épreuve) et performances chez les espoirs. En 2010, il signe son premier contrat professionnel avec la Française des Jeux (future Groupama-FDJ), équipe à laquelle il restera fidèle toute sa carrière, une rareté dans le cyclisme moderne.

Révélation sur le Tour de France et ascension

Le grand public découvre Thibaut Pinot lors du Tour de France 2012. À seulement 22 ans, il remporte en solitaire l’étape de Porrentruy et termine 10e au classement général, devenant le plus jeune coureur de l’après-guerre à finir dans le top 10. Ce succès lance sa carrière.

En 2014, il confirme son potentiel en terminant 3e du Tour de France et en remportant le maillot blanc de meilleur jeune. Il devient alors l’espoir numéro 1 du cyclisme français, souvent comparé à des légendes comme Bernard Hinault ou Laurent Fignon pour son style offensif.

Ses victoires les plus marquantes incluent :

• 3 étapes du Tour de France (2012, 2015, 2019).
• 1 étape du Giro et 2 étapes de la Vuelta.
• Le Tour de Lombardie 2018, son plus beau succès sur une Classique Monument.
• Champion de France du contre-la-montre en 2016.

Les hauts et les bas : un champion romantique

La carrière de Thibaut Pinot est jalonnée de moments d’extase et de cruelles désillusions. En 2019, il domine le Tour de France avec des victoires au Tourmalet et au Prat d’Albis, semblant en route pour la victoire finale. Mais une lésion musculaire rarissime à la cuisse le force à l’abandon à deux jours de Paris : un drame national qui renforce son image de « perdant magnifique ».

Malgré les blessures récurrentes et une certaine fragilité mentale, il rebondit régulièrement. En 2023, lors de son dernier Tour, il offre une image iconique dans le « Virage Pinot » au Petit Ballon, acclamé par des milliers de supporters. Au Giro 2023, il remporte le maillot de meilleur grimpeur.

Son palmarès compte plus de 30 victoires professionnelles, mais c’est surtout son panache, ses attaques longues et son amour du vélo qui ont conquis le public.

Retraite et reconversion : une vie à la ferme

Thibaut Pinot raccroche officiellement fin 2023 après le Tour de Lombardie. Il choisit alors une reconversion radicale : éleveur dans son village de Mélisey. Il gère une ferme avec plus de 250 animaux (chèvres, bovins, moutons, ânes, lapins) et profite de la nature vosgienne.

En 2026, à l’occasion de la 13e étape du Tour de France (Dole – Belfort) passant par Mélisey le 17 juillet, il ouvre exceptionnellement sa ferme via Airbnb. Une famille pourra séjourner gratuitement avec lui, découvrir le quotidien d’un éleveur, suivre l’étape (paddock, hélicoptère) et partager des moments authentiques : barbecue, balade en e-bike, pique-nique au bord de l’étang. Un projet qui reflète son attachement à sa région et son envie de partager sa nouvelle vie.

Héritage et impact

Thibaut Pinot laisse derrière lui l’image d’un coureur sincère, loin des calculs tactiques extrêmes. Il a popularisé le cyclisme auprès d’un large public français, incarnant l’émotion et la passion plutôt que la seule victoire. Ses supporters, les « Pinotteux », forment l’un des plus beaux mouvements de fans du peloton.

Aujourd’hui père de famille (il est en couple et a des enfants), il profite d’une vie plus sereine, loin de la pression du haut niveau. Son passage du vélo à l’agriculture symbolise un retour aux sources et une reconversion réussie.

Thibaut Pinot n’a peut-être pas remporté le Tour de France, mais il a gagné quelque chose de plus précieux : le cœur des amoureux du cyclisme. Une légende vivante des Vosges, dont l’histoire continue de s’écrire loin des routes, au milieu des prés et des animaux. Vive Pinot !