Équipe de Croatie de football : Les Vatreni, une génération dorée à l’épreuve du temps
La Croatie aborde la Coupe du Monde 2026 avec un statut désormais incontournable sur la scène internationale. Finaliste en 2018 et troisième en 2022, la sélection des Balkans fait désormais partie des grands . Portée par une génération dorée menée par un Luka Modrić de 40 ans toujours aussi inspiré, l’équipe entraînée par Zlatko Dalić a une nouvelle fois prouvé sa capacité à rivaliser avec les meilleures nations du monde. Retour sur le parcours, l’effectif et les enjeux des Vatreni dans ce Mondial 2026.
Un parcours qualificatif sans faille
La Croatie a survolé les éliminatoires de la zone UEFA. Elle termine en tête du groupe L avec un bilan impressionnant de 7 victoires et 1 match nul, inscrivant 26 buts sur l’ensemble de la campagne dont un cinglant 7-0 contre Gibraltar et un 5-1 face à la Tchéquie . La seule ombre au tableau de ces qualifications a été un match nul lors de la dernière journée, déjà qualifiée, contre les modestes îles Féroé. Cette performance lui a permis de décrocher directement son billet pour le Mondial nord-américain, sa septième participation à une Coupe du Monde depuis son indépendance en 1991 .
La Coupe du Monde 2026 : un parcours en dents de scie
Une entame difficile face à l’Angleterre
Le 17 juin 2026, les Vatreni faisaient leur entrée dans le Groupe L face à l’Angleterre à Dallas. L’attente était immense, et la désillusion fut brutale : l’Angleterre s’est imposée sur le score de 4-2 . Un score sévère qui rappelle que, malgré son statut, la Croatie reste vulnérable face aux toutes grandes nations.
Les réactions nécessaires
Pour se qualifier, la Croatie n’avait plus le droit à l’erreur. Et les hommes de Zlatko Dalić ont su se ressaisir de manière exemplaire. Le 24 juin à Toronto, ils s’imposent 1-0 face à Panama, une victoire étriquée mais précieuse . Puis, le 27 juin à Philadelphie, ils décrochent une victoire décisive 2-1 contre le Ghana, s’assurant ainsi la deuxième place du groupe L derrière l’Angleterre et validant leur ticket pour les huitièmes de finale . Le joueur de 19 ans Luka Vušković s’est notamment illustré lors de cette rencontre en inscrivant un but .
L’effectif 2026 : entre vétérans et promesses
L’équipe de Croatie présente un savant mélange d’expérience et de jeunesse, avec une valeur marchande totale de 356,30 millions d’euros pour un effectif de 26 joueurs .
Le cœur de l’équipe : des vétérans indispensables
Le capitaine Luka Modrić, 40 ans et jouant désormais à l’AC Milan, reste l’âme et le chef d’orchestre de cette équipe . Vainqueur du Ballon d’Or 2018, il continue d’élever le niveau de l’équipe par son intelligence de jeu et sa vista exceptionnelle .
À ses côtés, d’autres cadres historiques assurent la transition :
- Ivan Perišić (37 ans, PSV Eindhoven), toujours capable de faire la différence sur son aile, probablement utilisé dans un rôle de piston .
- Mateo Kovačić (32 ans, Manchester City), un métronome au milieu de terrain .
- Andrej Kramarić (34 ans, Hoffenheim), le buteur historique de la sélection, désormais utilisé dans un rôle plus en retrait pour faire fructifier son expérience .
La nouvelle garde
La Croatie peut compter sur des joueurs de grand talent pour l’avenir. Joško Gvardiol (24 ans, Manchester City) est l’un des défenseurs centraux les plus prometteurs au monde . La révélation est sans doute Luka Vušković (19 ans, en prêt à Hambourg), un défenseur central qui a déjà convaincu Zlatko Dalić de revoir son système tactique .
D’autres jeunes talents comme Petar Sučić (22 ans, Inter Milan), Martin Baturina (23 ans, Côme) ou encore Igor Matanović (23 ans, Fribourg) apportent un sang neuf bienvenu .
Une révolution tactique : l’adoption de la défense à trois
Zlatko Dalić, sélectionneur depuis 9 ans , est connu pour sa fidélité au 4-3-3. Pourtant, pour ce Mondial 2026, il a surpris en adoptant un système à trois défenseurs centraux, notamment pour faire face à des équipes plus fortes . Cette évolution tactique est en partie motivée par la montée en puissance d’un Luka Vušković, performant dans ce système en club .
Cette bascule vers un 3-4-2-1 pourrait voir Ivan Perišić occuper un poste de piston, un rôle qu’il connaît bien . Ce changement tactique a été testé avec succès lors du match crucial contre le Ghana .
La suite du parcours et la perspective d’un dernier exploit
La Croatie fait désormais partie des 16 meilleures nations du monde et affronte le Portugal en huitièmes de finale, le 3 juillet . Ce match, à Toronto, représente un nouveau défi de taille pour les Vatreni, mais aussi une opportunité d’écrire une nouvelle page de leur histoire. La rencontre a été qualifiée de “match décisif” , et la Croatie, forte de son expérience et de son collectif, espère créer l’exploit.
La Croatie, avec sa génération dorée vieillissante mais toujours compétitive, continue de surprendre. L’avenir du football croate semble également prometteur, comme en témoigne sa participation à l’Euro des moins de 19 ans , confirmant que la relève est déjà là pour perpétuer la tradition de ce petit pays au grand cœu
